Pomona Britannica plakater

Plakaterne med frugter fra Pomona Britannica er illustrationer fra et pragtværk med beskrivelser og billeder af de mest værdsatte frugter, der blev dyrket i Storbritannien i slutningen af 1700-tallet og begyndelsen af 1800-tallet. Illustrationerne er udført af George Brookshaw, som fandt sine motiver i royale parker og haver i, og omkring London.

Billeder af de bedste frugter

Størstedelen af de frugter, der er billeder af, kommer fra The Royal Gardens ved Hampton Court. Udover parken og køkkenhaven ved slottet er der stadig i dag et stort orangeri på stedet, med en omfattende samling af eksotiske planter. En samling, der blev grundlagt af Queen Mary II i det 17. århundrede, hvor det var den højeste mode at samle på sjældne planter.  Det meste af samlingen gik tabt efter Første Verdenskrig, men en retablering påbegyndt i 1987 gør, at man i dag kan opleve 256 forskellige eksotiske plantearter i ”Queen Mary II’s Exoticks Collection”.

På Brookshaws tid rummede orangeriet ved Hampton Court mere end 1000 eksotiske sorter. Blandt andet flere typer af ananas, der indgår i Pomona Britannicas illustrationer. De resterende frugtbilleder er primært skabt ud fra frugttræer der blev dyrket ved Kensington Palace og haver ved Blackheath, som tilhørte Prinsen af Wales.

Nyskabende frugt-illustrationer

Pomona Britannica betragtes som et mesterværk indenfor trykkekunsten. De detaljerede billeder anses for at være nogen af de bedste farvegraveringer af frugter, der nogensinde er skabt. Oveni det kommer så at den måde, som mange af frugterne er tegnet op på, markerer en nyskabelse: Ulig nogen andre af datidens botaniske illustrationer, er mange af billederne udført på en mørk baggrund. Pærer, druer, blommer og så videre – Præsenteret mod en kontrasterende mørk baggrund, fremstår frugterne endnu mere delikate og indbydende, så selv de mest ordinære frugter syner attraktive og elegante.

Stilmæssigt er det enestående og nyt at lave botaniske illustrationer på den måde, og den smukke serie af frugtbilleder kommer til at danne skole.

Et kostbart pragtværk

George Brookshaw startede sin kunstneriske karriere med at skabe designs og dekorere møbler i en stil, der tiltalte det bedre borgerskab. Han etablerede sig som møbelsnedker og ”Japanner” og brugte sine evner på at fremstille bemalede møbler med inspiration fra Japan. Det var populært i overklassen og med tiden fik han skabt sig et velhavende klientel, der omfattede flere prominente medlemmer af samfundet.

De mange udførlige illustrationer af frugter, producerede han over en periode på 10 år. I første omgang blev de udgivet som enkeltværker i et stort folio-format. Da det samlede værk udkom i 1812, var prisen 6 britiske pund. Det var en mindre formue i datidens England; i dag svarer det til cirka 475 pund, eller godt 4.000 kroner. Senere udkom en version af bogen, hvor formatet var gjort mindre. De elegante frugt-illustrationer med den mørke baggrund, måtte vige pladsen for forenklede billeder i en mere traditionel stil. Den opdaterede bog indeholdt også færre billeder, så de smukke ananas varianter og billederne af forskellige meloner, findes kun som blade fra den tidligste udgivelse.